U dzieci z poważnymi wrodzonymi wadami serca, które przebiegają z niewydolnością układu krążenia istnieje duże ryzyko rozwoju niedożywienia, co objawia się niedoborem masy ciała i wzrostu. Bezpośrednią przyczyną niedożywienia jest zaburzenie równowagi pomiędzy ilością przyjmowanego pokarmu, które często jest zmniejszone, a zapotrzebowaniem energetycznym, które z kolei jest zwiększone.

U dzieci do zmniejszenia ilości przyjmowanego pokarmu przyczyniają się trudności w karmieniu związane np. z męczliwością, brak apetytu, refluks żołądkowo-przełykowy, a także nudności i wymioty. Dochodzić może również do wystąpienia zaburzeń procesu wchłaniania składników odżywczych. Ponadto do obniżonego łaknienia mogą przyczyniać się również stosowane leki (np. diuretyki). U dzieci z wadą serca mogą również wystąpić zaburzenia koordynacji ssania i połykania, co może być przyczyną niedostatecznej podaży pokarmu.
Jednocześnie u pacjentów z poważnymi wrodzonymi wadami serca stwierdza się zwiększone zapotrzebowanie kaloryczne wynikające z przyspieszonego rytmu serca, nasilonej pracy mięśni oddechowych oraz nadmiernego pobudzenia układu współczulnego.

Niedożywienie może prowadzić do licznych zaburzeń procesów fizjologicznych w organizmie, a tym samym przyczyniać się do wystąpienia:

• nieprawidłowości czynnościowych mięśnia sercowego
• dysfunkcji śródbłonka naczyniowego
• zaniku mięśni szkieletowych
• insulinooporności
• upośledzenia funkcji układu odpornościowego

W związku z tym niedożywienie u pacjentów z wrodzonymi wadami serca przyczynia się do wzrostu śmiertelności i zwiększa częstość występowania powikłań pooperacyjnych. Dodatkowo może ono również wydłużać czas rekonwalescencji po zabiegu kardiochirurgicznym. Dlatego też utrzymanie prawidłowego stanu odżywienia jest ważnym elementem opieki nad dzieckiem z wadą serca.

W przypadku zaobserwowania braku przyrostu masy ciała i innych objawów niedożywienia, lekarz prowadzący zaleca wprowadzenie dedykowanych preparatów, które pozwolą na uzupełnienie niedoborów żywieniowych.